Доев землянику, Степан попил чаю, и завалился на диван. О разговоре с эйчаркой неизвестной ему корпорации он забыл и размышлял, чем бы заняться в отпуске. Выбор был небогат – марсианский Олимп или поднадоевшие уже Гавайские острова. Решив ехать туда, где покруче оллинклюзив, Степан полез в интернет читать отзывы. Зачитавшись гневным комментарием тёти, которой не хватило красного яблока на раздаче в столовой, Степан вдруг хмыкнул. На экране вылезло сообщение «Благодарим за согласие прийти на согласование. Считаем своим долгом довести до вашего сведения, что минимальная заработная плата назначена в размере сорока тысяч кредитов в месяц. К такому мнению пришло руководство нашей корпорации, узнав о вашей высокой квалификации. Благодарим за общение. «Силициум компани»». Вскоре, забыв о тёплых странах, Степан искал информацию об этой корпорации. Крупная, горнодобывающая, обороты, прибыль, транснациональная, ведёт разработки в пяти звёздных системах, набор в кадры ведут рекруты, критерии плавающие. Так, а отзывы есть? Есть. Почти все хвалят, Степан читал ленту внимательно. Оп-па, а вот знакомое имя – Харраб Меньшиков, вместе работали лет десять назад на лунном месторождении. «Работал по вахтам по году, - писал Харраб. – Деньги честно, вахта норм, был вне Земли, на дальнем выезде. При возможности поеду ещё, если предложат». Первого июля, без трёх минут одиннадцать, Степан зашёл в пятнадцатый вход колоссального здания корпорации «Силицииум компани». Прошёл сквозь рамку сканеров, покрутил головой, ага, вот и зелёный свет засиял над одной из дверей, появилось его имя, значит – туда. - Условия стандартные, полное неразглашение любых сведений о работе и корпорации с вашей стороны, полное обеспечение всем необходимым и выплата денег каждую неделю с нашей стороны. Срок контракта полтора года, - сказала профессионально бесстрастно красивая эйчарка, глядя сквозь Степана. – Если согласны, подписывайте. Степан глянул на сканер, где подрагивал в ожидании розовый светодиод, и развернувшись к нему, чётко и громко произнёс: «С контрактом согласен». - Завтра явитесь в учебный центр, адрес в сообщении, - эйчарка равнодушно смотрела на Степана, ему на миг показалось, что в её глазах мелькнуло сострадание. Утром, натощак, Степан отправился в учебный центр. Он уже знал, что там ждёт, и лучше было идти голодным. На перекрёстке, под навесами тонкого металла, сидели старушки и торговали малиной. - Землянику вечером привезут, - сказала одна из них Степану. – Собирают её сейчас. Тот кивнул, решив прикупить ягодок на обратном пути. Склонившись к ведёркам, Степан глубоко втянул чудесный нежный аромат малины. На одну из ягод уселась оса и явно собиралась полакомиться. Усмехнувшись, Степан махнул рукой и оса, взлетев, ударила его жалом сбоку ладони, под мизинцем. Никто этого не заметил. Степан снова усмехнулся, он был абсолютно толерантен к яду пчел, ос, шмелей и прочих летучих полосатиков. Сказывались гены предков, десятков потомственных пчеловодов, выработавших у себя могучий иммунитет. Так что Степан забыл моментально о нападении осы, да и о малине тоже. Его уложили на гладкий пластиковый стол, покрытый толстой мягкой простынёй. Всё как обычно, сейчас усыпят наводящим лучом, потом допечатают в нейронной системе мозга недостающие навыки. В учебном центре знают его квалификацию, где и как работал, а на новом месте техника может быть другая, условия труда, так что ту часть нервных каналов, что ведают профессией, в голове просто слегка отформатируют под новые задачи. Потом неделю погоняют на тренажёрах, притирая полученные знания к моторике тела, экзамен-испытание, и полёт в гиберкамере к месту работы. Ничего особенного, всё, как всегда. Пролетарская рутина двадцать второго века. Степан уловил фиолетовый промельк усыпляющего луча и закрыл глаза. Непроглядная тьма окутала разум.