«Первоначальные контакты испанцев с коренным населением включали мирное общение и обмен подарками», — рассказал Олег Краев. Колумб посетил несколько островов Карибского бассейна. У местных жителей он видел небольшие золотые изделия. Месторождения драгоценного металла он не нашёл, но узнал, что неподалёку есть земля, где его много. Капитан «Пинты» бросил Колумба и самостоятельно отправился на поиски новых богатых территорий. А «Санта-Мария» села на рифы. Из её обломков участники экспедиции построили форт на острове Гаити, в котором оставили 39 моряков. Выйдя на «Нинье» на поиски «Пинты», Колумб вскоре встретил её, а капитан оправдал своё исчезновение плохой погодой. После оба судна взяли курс на Европу. Посетив по пути Азорские острова и Португалию, Колумб 15 марта 1493 года вернулся в Испанию, где его встретили как героя. Новый мир и трагедия индейцев В 1493—1494 годах власти Испании и Португалии провели переговоры о разделе заморских земель. Они были основаны на решении папы римского, согласно которому территории, лежащие более чем в ста лигах к западу от Островов Зелёного Мыса, достанутся Кастилии, а восточнее — Португалии. Осенью 1493 года Колумб отправился в свою вторую американскую экспедицию. Прибыв на Гаити, он узнал, что из-за жестокого обращения индейцы перебили гарнизон оставленного им форта. Позже прибывшие с братом Колумба Бартоломео солдаты занялись массовыми грабежами, убийствами и насилием в отношении местного населения. «Колумб вёл себя в соответствии с духом времени — по принципу «то, что завоёвано, то моё» — чтобы утвердить свою власть и заставить других приносить доход», — отметил Лазарь Хейфец. В 1495 году испанские власти разорвали официальные отношения с Колумбом, а в 1499-м и вовсе лишили его монопольного права на открытие новых земель. В 1500-м королевская чета отправила в Америку представителя короны, который арестовал Христофора. «Колумб оказался гораздо более успешным мореплавателем, чем администратором. Его правление сопровождалось конфликтами с колонистами, восстаниями коренного населения и обвинениями в злоупотреблениях властью», — рассказал Олег Краев. Кроме того, испанские власти были разочарованы первыми результатами колонизации Америки. «Те территории, которых достиг Колумб, не давали дохода, на который рассчитывали в Испании. Поначалу овчинка выделки не стоила. Только потом оказалось, что на континенте есть и золото, и серебро, и изумруды, и многое другое», — говорит Хейфец. В Испании Колумба освободили, и он даже добился права на организацию четвёртой экспедиции, в ходе которой исследовал берег Центральной Америки. Но былое влияние и привилегии он уже себе не вернул. После тяжёлой болезни мореплаватель умер 20 мая 1506 года в Вальядолиде. Процесс колонизации тем временем резко ускорился. Жители островов Карибского бассейна массово гибли в столкновениях с испанцами, от завезённых из Европы болезней и непосильного рабского труда. Впоследствии европейцы начали доставлять на острова темнокожих рабов из Африки. «Некоторое время в Испании решали вопрос относительно того, являются ли индейцы вообще людьми, есть ли у них душа. Это был вопрос очень важный в первую очередь для того, чтобы принять решение, можно ли их обращать в христианство», — рассказал Лазарь Хейфец. Чуть позже испанские конкистадоры двинулись на материк. Отряд Эрнана Кортеса, пользуясь более совершенным оружием, захватил империю ацтеков, его офицеры разгромили соседние индейские государства в Центральной Америке. Франсиско Писарро поработил империю инков. При этом конкистадоров больше интересовали драгоценные металлы и камни, а произведения искусства и носители научной информации уничтожались. «Техническое превосходство европейцев действительно было очевидным. Однако культуры инков и ацтеков являлись достаточно развитыми: у них были серьёзные достижения — например, в астрономии и медицине. Они вели продуктивное сельское хозяйство, позволявшее получать солидные урожаи. Всё это было разрушено», — отметил Хейфец. Уже в XVI веке испанцы и португальцы контролировали большую часть современной Латинской Америки.