Сторонники этих гипотез ссылаются на смутные описания путешествий из древних источников и на отдельные археологические находки. С большей уверенностью сегодня можно говорить о взаимодействии индейцев с населением Полинезии, чему недавно были найдены генетические свидетельства. Кроме того, популярной остаётся версия о плаваниях в Америку скандинавов. Около 900 года н.э. сбившиеся с пути викинги увидели берега Гренландии, а несколько десятилетий спустя заселением этого острова занялся изгнанный из Норвегии и Исландии Эрик Рыжий. Его сын Лейф Счастливый совершил плавание в Северную Америку, добравшись до территорий, названных им Винландом. По мнению историков, это мог быть Ньюфаундленд или Новая Англия. В ХХ веке на Ньюфаундленде были обнаружены остатки скандинавского поселения. Контакты гренландской колонии с Европой ещё в средние века стали редкими, а затем жившие в Гренландии викинги исчезли по не известным современной науке причинам. За пределами Скандинавии сведений об этих походах не было. В 1451 году (называются даты с 26 августа по 31 октября) в небогатой генуэзской семье родился будущий мореплаватель Христофор Колумб. Он учился в Павийском университете и уже в молодости участвовал в морских торговых экспедициях. Согласно одной из версий, в 1474 году астроном и географ Паоло Тосканелли, общаясь с Колумбом, предположил, что до Индии можно добраться, плывя на запад вокруг Земного шара, и эта идея захватила молодого моряка, так как торговля с Азией обещала огромную прибыль. «Некоторые специалисты утверждают, что у Колумба даже была некая карта, которой он пользовался. Я думаю, что это из области легенд», — заявил в беседе с RT профессор кафедры латиноамериканских исследований СПбГУ, главный научный сотрудник ИЛА РАН Лазарь Хейфец. В 1476 году Колумб переехал в Португалию. Участвуя в морских путешествиях, он посетил различные европейские и африканские страны. Сначала генуэзским, а затем португальским властям Христофор предложил организовать экспедицию для поиска западного пути в Индию, но не встретил понимания. «Португальцы уже осваивали морской путь вокруг Африки», — пояснил в разговоре с RT латиноамериканист, преподаватель МГИМО Олег Краев. Впоследствии Колумб переехал в Испанию, где стал продвигать свой проект через знакомых при дворе. Идея заинтересовала власти страны, но значительные расходы заставляли королевскую чету сомневаться в целесообразности экспедиции. «В финансировании путешествия Колумба именно испанской короной сыграло роль стечение обстоятельств. В начале 1492 года пала Гранада, что ознаменовало окончание Реконкисты и полное изгнание мавров с Иберийского полуострова. Таким образом, огромное количество людей, которые умели только воевать, остались в Испании не у дел. Это грозило нестабильностью внутри государства. Энергию идальго надо было направить в новое русло», — отметила в беседе с RT доцент НИУ ВШЭ, старший научный сотрудник ИЛА РАН Алина Щербакова. Королевская чета сделала Колумба дворянином и пообещала ему звание Адмирала мирового океана и вице-короля открытых им земель. По словам историков, испанские власти не хотели отстать в мировой гонке за право осваивать новые земли. «Шло соревнование между Испанией и Португалией. Позже к нему присоединится Голландия, а затем и Англия», — подчеркнул Лазарь Хейфец. С помощью испанской короны и частных инвесторов Колумб снарядил три судна, которые назывались «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья». 3 августа 1492 года эскадра вышла из города Палос-де-ла-Фронтера. Путешествие заняло значительно больше времени, чем планировал Колумб. «Расчёты Колумба оказались ошибочными: он существенно недооценивал расстояние, отделяющее Европу от восточных берегов Азии», — пояснил Олег Краев. 12 октября 1492 года экспедиция Колумба достигла земли, которую мореплаватель посчитал островом у восточных берегов Азии. Местное население называло эту территорию Гуанахани, а Колумб «переименовал» её в Сан-Сальвадор. Учёные до сих пор не пришли к единому мнению относительно того, с каким именно современным географическим объектом можно отождествить этот остров.