Знаменитая после сериала «Семнадцать мгновений весны» Татьяна Лиознова в 1979 году приступила к съемкам картины «Карнавал». Поскольку события в ней происходят в разные поры года, производство ленты часто останавливали, группа ожидала смены погоды, наступления зимы или лета. Чтобы в этих условиях технический персонал не разбежался по другим фильмам, режиссер в одной из пауз решила снять локальную картину с использованием своей команды. В качестве литературного материала она выбрала остросоциальную производственную драму Александра Гельмана «Мы, нижеподписавшиеся». Спектакли по ней шли в МХАТе, Московском театре Сатиры, ленинградском БДТ. Они пользовались популярностью. Если в советских пьесах на производственную тему в прежние годы присутствовали бравада, показная удаль рабочих и их трудовые подвиги, то в 1970–1980-е в подобных произведениях пробовали вскрывать недостатки, халатность и прочие перегибы на стройках, заводах и фабриках. Гельман был одним из самых ярких авторов пьес подобного жанра. Казалось бы, никаких любовных треугольников и погонь, а спектакли и ленты, поставленные и снятые по его произведениям, смотрелись на одном дыхании. В них говорили о трубах, премиях, сварочных аппаратах, но на первом месте всегда были человеческие отношения и конфликты. Когда Лиознова позвонила драматургу, предложив экранизацию, писатель сказал, что запустить производство уже пытался Элем Климов, но его развернули на всех студиях. Посетовал: мол, пьеса и в театрах с трудом проходит цензуру, а в кино, где миллионная публика, ее вряд ли позволят сделать. Ведь в ней об интригах в кабинетах чиновников, а также о методах увольнения неугодных чужими руками! Кстати, литератор не выдумал сюжет, а взял из жизни. В юности он работал на строительстве нефтеперерабатывающего завода под Ленинградом. Там комиссия не приняла объект. Тогда умельцы из дирекции подсели к членам комиссии в поезд и добились своего. Сложности лишь раззадоривали Лиознову. Когда на всех киностудиях ей отказали в экранизации, режиссер отправилась прямиком к главе Гостелерадио СССР Сергею Лапину. Она хорошо знала о конкуренции телевидения с Госкино СССР по части производства фильмов. Лапин радушно принял постановщика сериала о Штирлице, обожателем которого был Брежнев. И разрешил ей на базе Творческого объединения «Экран» снять сомнительную картину для телеэфира. Последним штрихом череды конфликтов в борьбе за ленту стало личное противостояние Лиозновой с ее гражданским супругом, членом ЦК КПСС, ученым-физиком Владимиром Кириллиным. Он просил Татьяну Михайловну не касаться щекотливой темы. Очевидно, опасался, что в ЦК его отчитают за то, что не отговорил спутницу жизни делать вредный фильм. Закончилось все тем, что режиссер с ним рассталась. Все свои Юрий Яковлев (председатель комиссии Девятов), Клара Лучко (член комиссии Нуйкина), Ирина Муравьева (Алла Ивановна, супруга персонажа Куравлева) — актеры из ансамбля, исполнявшего роли в картине «Карнавал». Но, естественно, все они попали в новую ленту без проб не только поэтому. Возможности каждого из них режиссер прекрасно знала. Также не случайно снялся в этом фильме Олег Янковский, перевоплотившись в изворотливого члена комиссии Семенова. В 1974 году он сыграл в картине «Премия» по произведению Гельмана. Драматург запомнил Олега Ивановича. Леонид Куравлев был и ранее знаком с Лиозновой. В «Семнадцати мгновениях весны» он мастерски справился с ролью оберштурмбаннфюрера Айсмана. А в этой картине ему достался образ Леонида Шиндина, который добивался подписания актов приемки объекта в поезде. Иосиф Кобзон дружил с Лиозновой, давно хотел сняться в кино. Она предложила ему сыграть самого себя. В эпизоде певец идет по коридору мимо купе, звезду узнает персонаж Куравлева и начинает напевать свои любимые песни из репертуара исполнителя. В рекордные сроки