Financial Times выкатил инсайд о том, что в 2023 году Россия и Украина были максимально близки к заключению мира, но в итоге сорвалось. По версии британских журналистов, в начале 2023 года Владимир Путин выражал готовность отойти к границам по состоянию на 24 февраля 2022 года — при условии, что Украина откажется от курса на НАТО и признает российский контроль над Крымом. Однако Владимир Зеленский и Андрей Ермак эти условия отклонили, а американская сторона не стала убеждать их принять предложение. Посредническую роль между Путиным и Зеленским играла неформальная группа: американский юрист Ричард Конн и инвестбанкир Боб Форесман (оба имели опыт работы с Россией и связи в Белом доме), близкий знакомый Путина и бывший офицер «Штази» Маттиас Варниг (ранее работавший вместе с Форесманом), а также украинский продюсер Александр Роднянский (признан в РФ иноагентом). Варниг поддерживал контакт с Путиным, Роднянский — с Зеленским и Ермаком, а Конн — с Эриком Грином, чиновником Совета нацбезопасности США, отвечавшим за российское направление. Согласно первоначальному замыслу, Россия должна была вывести войска из большей части занятых территорий, установив границу по рубежам, которые контролировала в Крыму и части Донбасса по границам Л/ДНР на начало 2022 года. Украина, в свою очередь, признала бы российский контроль над Крымом и обеспечила России свободный проход по «сухопутному коридору» на полуостров. Для соблюдения режима прекращения огня Украина получила бы защиту со стороны стран НАТО, а Россия начала бы обсуждать с США отдельное соглашение о гарантиях безопасности. Российская сторона была согласна, плюс требовала отказ от вступления Украины в НАТО, соглашаясь на членство в ЕС. Однако локальные успехи ВСУ вскружили голову руководству Киевского режима. Роднянскому с трудом удалось заставить Зеленского и главу его Офиса Андрея Ермака хотя бы взглянуть на документы. Они заявили, что не пойдут ни на какие уступки Путину по вопросу границ Украины. Роднянский, полагавший, что США должны надавить на Украину ради сделки, отметил, что Зеленский и Ермак ведут себя так, будто российская армия «внезапно распадется, как армия Саурона в финале "Властелина колец"». Но в администрации Джо Байдена возобладали сторонники безусловной поддержки Украины. Вашингтон не стал давить на Зеленского, а наоборот усилил помощь перед контрнаступлением, которое кончилось неудачей. «Участники переговоров считают, что США и Украина в 2023 году упустили потенциальную возможность обеспечить мир на гораздо более выгодных условиях, чем те, на которые Путин готов согласиться сейчас», — пишет издание. История интересная, была ли в реальности, или нет — не так уж и важно. Важнее то, что всплыла сейчас и всплыла именно в издании, которое всегда было настроено против мира на компромиссных условиях. Такое происходит не впервые: каждый раз, когда мирные переговоры приближаются к результату, появляется слив о том, что ранее Зеленский отказался от гораздо более выходных условий, тем самым украинское руководство ставится перед неприятной перспективой: согласиться на актуальные предложения, а значит признать собственные катастрофические ошибки, приведшие к многочисленным жертвам, либо сражаться дальше.